Autonomie énergétique des agriculteurs : New Holland ouvre la voie avec le tracteur NH2^TM 
Le concept New Holland d'indépendance énergétique de la ferme repose sur la possibilité qu'ont les agriculteurs de générer, stocker et utiliser de l'énergie sur l'exploitation. Le coeur du concept réside dans la production d'électricité à partir de sources naturelles et respectueuses de l'environnement et le stockage de cette énergie sous forme d'hydrogène comprimé. New Holland développe ainsi un produit qui procure des avantages à long terme pour sa clientèle. Le tracteur à hydrogène NH2^TM, médaille d'or au palmarès de l'innovation du SIMA 2009, constitue le début d'une nouvelle démarche d'indépendance.

Le concept d'indépendance énergétique de la ferme 
Le prix des carburants représente actuellement une part importante des coûts de fonctionnement des exploitations agricoles. Ces coûts vont malheureusement continuer à progresser. New Holland pense que la technologie de l'hydrogène procurera aux agriculteurs une indépendance d'approvisionnement en énergie, laquelle pourrait être utilisée sur une large variété de véhicules et d'applications. Les clients New Holland bénéficieraient ainsi de plus de sécurité dans la gestion de leur activité.

A noter que les technologies de l'énergie à base d'hydrogène reçoivent un très fort support au niveau international, le Commissaire Européen pour la Recherche indiquant que « l'objectif final de cette plateforme technologique sera le déploiement d'un système énergétique européen compétitif ». Avec son tracteur à hydrogène, New Holland se projette dans l'avenir.

Les avantages inédits de l'utilisation de l'hydrogène
Le choix de l'hydrogène était tout naturel, puisqu'il constitue un élément de l'eau et se trouve donc abondant dans la nature. Seul soucis : l'hydrogène est toujours combiné à d'autres atomes – l'oxygène dans le cas de l'eau – formant des molécules. Quels sont alors les moyens pour produire de l'hydrogène pur ? L'un des plus simples est l'électrolyse de l'eau. Une anode et une cathode plongées dans l'eau et alimentées par l'électricité permettent de décomposer l'eau : hydrogène d'un côté, oxygène de l'autre. L'hydrogène est alors comprimé pour son stockage. Eau et électricité sont donc les deux composants essentiels. Ce principe permet ainsi d'utiliser comme source d'énergie l'électricité produite à la ferme.

De nombreux systèmes de production de l'électricité sont actuellement utilisés sur les exploitations, autour du monde, domestiquant la puissance du vent, du soleil et de la biomasse. Toutefois, l'énergie électrique non utilisée au moment de sa production doit être revendue aux réseaux nationaux ou perdue. Le concept d'indépendance énergétique de la ferme prolonge le processus en permettant le stockage de l'énergie sous forme d'hydrogène comprimé ; ensuite, cette énergie serait directement utilisable sur les matériels agricoles ou sur des générateurs fournissant puissance électrique et chaleur aux bâtiments et à de nombreuses autres applications au moment souhaité.

Les véhicules électriques équipés de batteries sont efficaces en cycles d'arrêt / démarrage et nécessitent un temps de recharge très long pour une autonomie réduite. Les véhicules à hydrogène résolvent ces difficultés en utilisant un réservoir à hydrogène pour alimenter des piles embarquées qui vont générer l'électricité, ce qui procure une meilleure efficacité et une plus grande flexibilité. Les piles à hydrogène ont une longue durée de vie et contournent les problèmes de pollution associés aux batteries usagées.

L'énergie à base d'hydrogène pur peut être stockée dans une citerne sous forme de gaz comprimé et le véhicule peut être réapprovisionné rapidement. Les distances relativement courtes entre le lieu de travail et le port d'attache' permettraient aux véhicules d'accéder facilement à une citerne centrale d'hydrogène installée à la ferme ou à des citernes satellites fixes ou mobiles.

Le tracteur à hydrogène NH2^TM 
Le tracteur à hydrogène NH2^TM constitue l'élément majeur de démonstration pratique du concept New Holland d'indépendance énergétique de la ferme. Premier tracteur au monde à utiliser l'hydrogène comme carburant, le concept s'inscrit tout naturellement dans la logique de Leader en Energie Propre (Clean Leader) de la marque, laquelle a dominé le marché en approuvant le carburant Biodiesel à 100% sans nécessiter des programmes d'entretien complexes et sans pertes de performance.

Sur la base du très populaire T6000, le tracteur expérimental NH2^TM s'est vu substituer son traditionnel moteur à combustion interne par des piles à hydrogène produisant l'énergie électrique. L'hydrogène comprimé, provenant d'un réservoir installé sur le tracteur, réagit dans la pile avec l'oxygène de l'air ambiant pour produire de l'eau et des électrons. Les électrons génèrent un courant électrique alimentant des moteurs électriques qui entraînent la transmission du tracteur et les systèmes auxiliaires.

Au-delà du concept, l'intérêt du projet pour les clients de la marque, c'est que le tracteur NH2^TM existe et fonctionne ! Bien plus qu'une simple idée, le tracteur NH² est un prototype actif de 106 ch capable de réaliser tous les travaux demandés à un T6000, tout en fonctionnant dans un silence quasi total et en rejetant seulement de l'eau. La pile à hydrogène produit une énergie régulière sans générer d'oxyde d'azote polluant, particule de suie ou dioxyde de carbone. Le fonctionnement propre du tracteur procure des avantages additionnels pour la santé, lors du travail en espaces confinés tels que des étables ou des serres.

Le concept New Holland d'indépendance énergétique de la ferme propose aux agriculteurs une vision positive de leur futur, leur permettant de gérer leurs coûts de fonctionnement en satisfaisant les besoins sans cesse croissant de productivité et d'efficacité tout en protégeant l'environnement.