Le président de Pioneer Hi-Bred, Paul Schickler, entrevoit l'avenir avec optimisme. Il prévoit que d'ici 2018, les rendements des cultures augmenteront de 40 % grâce aux nouvelles technologies de sa compagnie. Cette société américaine, qui détient 30 % du marché de la semence de maïs aux États-Unis, invitait dernièrement les médias des quatre coins de l'Amérique du Nord pour leur présenter ses nouveautés. Le Bulletin était présent et a préparé ce résumé.

Moins d'azote et plus de rendement
D'ici 2016, nous devrions voir apparaître de nouveaux hybrides de maïs moins gourmands en azote. Selon le directeur de la recherche chez Pioneer, Marc C. Alberstsen, ces lignées de maïs transgénique sont très prometteuses.

Des essais réalisés l'an dernier ont isolé des plants de maïs produisant 20 à 24 % plus de rendement que des hybrides traditionnels dans des sols pauvres en azote. On effectuera cette année des essais additionnels pour valider les résultats.

Huile de soya santé
La demande pour les huiles végétales croît à un rythme constant. Entre 1996 et 2006, la demande nord-américaine a augmenté de 25 %. Le marché réclame plus d'huile végétale, mais aussi des huiles meilleures pour la santé. C'est pour tirer profit de ce marché croissant que Pioneer commercialisera bientôt des variétés de soya riche en acide oléique. L'huile de ces cultivars ne contient pas de gras trans et est pauvre en gras saturé. Elle est plus stable durant la cuisson et idéale pour les fritures et la confection d'aliments prêts à être consommés.

L'huile issue de ces plants a aussi plusieurs utilisations industrielles. Elle peut servir à la fabrication de cosmétiques ou encore d'huile à moteur. Les résultats des premiers tests indiquent qu'elle est supérieure aux huiles dérivées du pétrole comme lubrifiant. Les huiles de cette nouvelle technologie seront commercialisées sous le nom TREUS. On prévoit les mettre en marché l'an prochain aux États-Unis.

Meilleur désherbage
Pioneer travaille activement à l'introduction de son gène de résistance aux herbicides. Ce nouveau caractère, appelé Optimum GAT, rend la plante résistante au glyphosate et aux herbicides du groupe 2 (ALS). Optimum GAT présente des avantages intéressants par rapport aux technologies existantes. Il permet l'utilisation d'une combinaison d'herbicides avec des modes d'action différents. Ce double mode d'action réduit le développement de mauvaises herbes résistantes.

De plus, les herbicides utilisés peuvent être résiduels, pour un désherbage qui s'échelonne sur plusieurs semaines. Le caractère Optimum GAT sera disponible en premier dans des variétés de soya. On prévoit la mise en marché au Canada en 2010. Les maïs Optimum GAT suivront peu après. Cette technologie n'est pas exclusive à Pioneer : des ententes de partage ont été signées avec la compagnie Syngenta.

Recherche en nutrition animale
Près de 80 % du maïs Pioneer est utilisé pour nourrir les animaux. De cette réalité découlent des investissements importants en recherche. Le centre de recherche en nutrition animale, situé près de DesMoines en Iowa, analyse annuellement plus de 12 000 échantillons d'ensilage.